Выдающаяся личность, крупный предприниматель рубежа XIX-ХХ вв. Савва Иванович Мамонтов строил железные дороги, неустанно генерировал смелые идеи и виртуозно их осуществлял. С его лёгкой руки знаменитая усадьба Абрамцево близ Москвы возродилась в новой ипостаси. После литературного периода, связанного с именем её первого владельца Сергея Аксакова, у которого гостили Гоголь и Тургенев, на этой уникальной земле, родине Сергия Радонежского, снизошли откровения на больших русских художников. Здесь подолгу жили и работали Илья Репин, Василий Поленов, братья Виктор и Аполлинарий Васнецовы, Марк Антокольский, Валентин Серов, Константин Коровин, Михаил Врубель и другие выдающиеся российские деятели искусства.
Страстная любовь Мамонтова к музыке стала первопричиной грандиозного проекта — Частной русской оперы, в котором он популяризировал произведения русских композиторов Николая Римского-Корсакова, Александра Даргомыжского, Модеста Мусоргского, Александра Бородина. У Мамонтова открывались и взращивались молодые музыканты и вокалисты, среди которых были восходящие звезды — Фёдор Шаляпин, Надежда Забела, Сергей Рахманинов. Вместе с известным русским меценатом, княгиней Марией Тенишевой, Савва Мамонтов финансировал проект Сергея Дягилева — знаменитый петербургский журнал «Мир искусства».
Помимо широкой благотворительной и предпринимательской деятельности, Мамонтов серьёзно увлекался скульптурой, музицировал, обладал недурным баритоном, писал либретто к операм, сочинял пьесы. В его доме всегда было шумно от гостей. Каждый художник, артист, музыкант был тепло принят, накормлен, согрет любовью и вниманием хозяина.
Станиславский, будучи непосредственным участником этих событий вспоминал: «…У Саввы Ивановича была удивительная способность работать на народе и делать несколько дел одновременно. …Он руководил всей работой и в то же время писал пьесу, шутил с молодёжью, диктовал деловые бумаги и телеграммы по своим сложным железнодорожным делам…»